「プラスチックに係る資源循環の促進等に関する法律」が、2022年4月1日から施行されています。（以下「プラスチック資源循環促進法」と表記）この「プラスチック資源循環促進法」では、その名の通り、プラスチックの製造から使用、再資源化もしくは廃棄まで、プラスチック製品のライフサイクル全体に対する取り組みが定められています。

法律の対象は、プラスチック製品の「製造者・提供者」「消費者」「国・都道府県・市町村」「廃棄物としての排出事業者」「リサイクル事業者」など、多岐にわたります。

今回は、法律全体の概要を押さえ、「何をする必要があるのか？」「今までと変わることは何か？」」「罰則はあるのか？」など、実務に関わる部分をシリーズで解説していきます。

排出事業者は、この「プラスチック資源循環促進法」の対応に追われています。 法の概要や、処理業として対応すべき部分を把握し、排出事業者の期待に応えられるようにしていきましょう！

「促進法」って何？どんな位置づけ？

法の概要を説明する前に、まず前提としてこの法律が「促進法」であるという点を説明します。この「促進法」と言う点は、今回の法律のポイントなのです！

法律名に「促進」という単語が含まれている法律は多くあり、略称として「〇〇促進法」とされる傾向にあります。この「促進法」は明確な定義付けがされているわけではないと思うのですが、私としては「規制（禁止されていることをすれば罰する）ではなく、促進（より良い行動を推奨する）のための法律」といった感じで捉えています。

例えば、廃棄物処理法は「規制」中心の法律です。例えば、不法投棄をすると、5年以下の懲役もしくは1,000万円以下の罰金、またはその両方。しかも法人の場合は3億円以下の罰金という厳しい規定があります。 一方、「促進法」はどうでしょう？読み込んでみると、「こうした行動がより望ましい」というプラスの活動を推奨する内容が殆どで、（全く罰則が無いわけではありませんが）基本的に、違反者を罰するような目的で作られてはいない印象をもちます。

プラスチック新法は「促進法」

「プラスチック資源循環促進法」についても同様で、法律の本文を読むと「事業者及び消費者の責務（第４条」の条文では、軒並み「努めなければならない」という表現が使用されています。「しなければならない」ではなく「努めなければならない」というのは、比較的穏やかな表現ですよね。

この表現は、努力義務とも言われ、法律上求められていることではあるものの、通常は強い罰則が無いために絶対的な義務ではないという解釈が一般的です。廃棄物処理法では、「実地確認」に対して「努めなければならない」という表現が使われているため、努力義務と言われます。ただし！条例で具体的に義務化している自治体も多くあるので注意です！

以上のことから、「プラスチック資源循環促進法」は、（少なくとも廃棄物の排出事業者に対しては）絶対的な義務ではなく、よりプラスの活動に取り組むための指針のような捉え方をしていけばよいと考えられます。

今回のコラムでは、まずは、促進法の位置づけを確認しました。 次回以降からは法律の概要をチェックしていきましょう。